Samen met Bernard Silver diende Woodland, beiden nog studenten, in 1949 een patent in voor een code, die op de concentrische cirkels rond een bullseye leek. Op basis van dit product hebben ze vervolgens het plan opgevat om een manier te bedenken, waarmee productinformatie bij de kassa kon worden uitgelezen.
Dankzij zijn kennis van het morsealfabet ontwikkelde hij een nieuwe code. Hij bedacht de streepjes toen hij op het strand met zijn vinger strepen in het zand trok. In 1952 werd het patent goedgekeurd, maar het duurde nog twee decennia voordat de streepjes met lasers gelezen konden worden.