Column: AI wacht niet op de bouwgroothandel

Wat mij vooral opviel, waren de uitkomsten van het klantonderzoek dat deelnemende bouwgroothandels uitvoerden onder hun eigen klanten. Daaruit kwam een opvallend beeld naar voren. De markt vraagt niet om hype, maar om praktisch voordeel. 

Geen ingewikkelde dashboards. Wel tijdswinst. Minder admini­stratie. Snellere offertes. Betere productinformatie. Slimmere bestellingen. Minder fouten. Simpel gezegd moet AI werk uit handen nemen. En daar ligt een enorme kans voor de bouwgroothandel. 

Veel kleinere bouwbedrijven hebben niet de tijd, capaciteit of kennis om AI zelfstandig goed toe te passen. Hun dagen zitten vol met projecten, planning, personeel en klanten. Ze zoeken daarom partners die het eenvoudiger maken. Niet alleen met producten, maar ook met kennis, data en slimme oplossingen. 

In mijn recente gesprek met Martin Visser, directeur van bouw­bedrijf ABB, zei hij iets dat bleef hangen. De toegevoegde waarde van de groothandel zit steeds minder in het verplaatsen van producten en steeds meer in het slimmer maken van de klant. Niet onbelangrijk: ABB werd in 2023, 2024 en 2025 uitgeroepen tot beste aannemer van Nederland. 

Jarenlang draaide succes in de handel om voorraad, logistiek, prijs en relatiebeheer. Dat blijft belangrijk, maar wordt minder onderscheidend. De volgende fase draait om een andere vraag: wie helpt de klant productiever werken? 

Denk aan foutloze productdata, slimme zoekfuncties, auto­matische productsuggesties door AI-tools die sneller offreren of klantvragen beantwoorden. Wie dat goed organiseert, schuift op van leverancier naar productiviteitspartner. 

Een tweede conclusie uit het Hibin NEXT-onderzoek was dat niet iedere klant even snel beweegt. Grote bedrijven kijken vaker naar koppelingen, BIM en procesoptimalisatie. Kleinere bedrijven zoeken vooral gemak, snelheid en directe toepasbaarheid. Eén digitale aanpak voor alle klanten werkt dus niet. 

Martin Visser benadrukte hoe ABB AI benadert: bottom-up en pragmatisch. Geen dik beleidsplan, maar medewerkers die in de praktijk ontdekken waar technologie tijd wint en processen slimmer maakt. Maar ook dan blijft de mens bepalend. Vakmanschap, relaties en gezond verstand blijven het echte onderscheid maken. 

De winnaars van de komende jaren zijn waarschijnlijk niet de bedrijven met de grootste IT-budgetten, maar de bedrijven die hun data op orde brengen, klein durven starten en klanten echt verder helpen. 

AI wacht niet op de bouwgroothandel. Pak de regie.

Wim Bak,

Marketingdeskundige bij Merkvast