Van 10-0 voor naar offensief verdedigen: hoe BME de markttegenstroom doorstond

Daarna draaide de wind. En daarmee veranderde ook de opgave. “Van zeer offensief naar offensief defensief, als ik dat zo mag zeggen. Agressief verdedigen, om te zorgen dat wat we hebben, dat we dat ook behouden.” Dat betekende: mensen behouden, klanten vasthouden, cash bewaken. En pijnlijke keuzes maken.

Over de hele groep zijn bijna 2.000 mensen vertrokken: zo’n vijftien procent van het totale personeelsbestand. “Dat is best wel heftig. Dat wil je niet. Maar er is geen keuze. Het is niet makkelijk, maar het is ook geen optie om het niet te doen.”

"Laten we ook de hand in eigen boezem steken"

Teulings benadrukt dat er bij de afschaling bewust op prestaties is gestuurd. “Wij kijken niet alleen naar de nummers, maar naar de mensen achter die nummers. We kijken eerst naar de ‘low performers’.” Tegelijkertijd erkent hij dat er ook goede mensen zijn vertrokken. “Dat wil ik ook niet verhullen.”

Opvallend: de medewerkerstevredenheid bleef ondanks de herstructurering op peil. “Ons medewerkers-‘engagement’ is op hetzelfde niveau als in 2022. In sommige landen zelfs hoger.” Zijn verklaring: medewerkers die achterblijven, waarderen het als een organisatie daadwerkelijk optreedt tegen ‘underperformance’. “Waar de meeste mensen in een bedrijf een probleem mee hebben, is dat hun collega die niet goed functioneert, dat het bedrijf daar niks mee doet.”

Naast trots op 37 afgeronde acquisities en de succesvolle integratie van Raab Karcher, benoemt Teulings ook een leermoment dat hij niet omzeilt: de integratie van Nelemans. “Bij Nelemans zijn we - noodgedwongen - snel overgegaan naar ons ERP. Dat proces moest binnen drie of vier maanden gebeuren en is gewoon te snel gegaan. Al hebben we dat misschien zelf ook niet helemaal goed begeleid. Laten we ook de hand in eigen boezem steken.”

De consequenties waren concreet: medewerkers haakten af, en in hun kielzog ook klanten. “Negen van de tien acquisities gaat het eerst wat naar beneden en dan weer naar boven. Bij Nelemans viel het naar mijn smaak iets te ver terug. Maar dan moet je beginnen met dat te erkennen. We maken ook fouten. En daar leren we van.”

Dit is een fragment uit een uitgebreid interview met Remco Teulings, CEO van BME.