Iberia en Ierland trekken Grafton door zwak Brits halfjaar, Nederland houdt hoofd boven water

Op groepsniveau steeg de omzet in de eerste zes maanden van 2026 met 6,7% naar £1,34 miljard, tegen £1,25 miljard een jaar eerder. In constante valuta komt dat neer op 4,7% groei. Een flink deel daarvan komt op het conto van overnames: HSS Hire Ireland, het Ierse Cygnum en het Spaanse Mercaluz droegen allemaal bij aan de omzetgroei.

Kijk je puur naar de onderliggende, autonome ontwikkeling (like-for-like, per dag), dan is het beeld anders: +0,6% voor de hele groep. Logisch ook, want de vier regio's van Grafton bewegen momenteel alle kanten op. Iberia en het Ierse eiland deden het goed, Noord-Europa groeide mondjesmaat, en Groot-Brittannië zakte weg met -5,1%. Dat laatste wordt breeduit toegeschreven aan aanhoudend zwakke bouwsector en economische en geopolitieke onzekerheid.

Aandelen ingekocht, kapitaal naar aandeelhouders

Grafton houdt voor het hele jaar vast aan de eerder afgegeven winstverwachting: een aangepaste bedrijfswinst tussen £190 miljoen en £200 miljoen. CEO Eric Born windt er in het persbericht geen doekjes om en noemt de spreiding over meerdere landen de kracht van het bedrijf, met sterke groei in Iberia en Ierland die de flauwte in Groot-Brittannië grotendeels compenseert.

Opvallend: op 30 juni is een nieuw aandeleninkoopprogramma van £25 miljoen gestart. Sinds mei 2022 heeft Grafton daarmee inmiddels £457,6 miljoen teruggesluisd naar aandeelhouders en is het aantal uitstaande aandelen met 21,8% geslonken. Wie zijn balans op orde heeft, kan blijkbaar zowel overnames doen (drie in ruim een jaar tijd) als aandelen inkopen. Beide tegelijk.

Noord-Europa: Finland trekt, Nederland volgt op afstand

Zoom je in op het segment Noord-Europa — waar Isero, Polvo en het Finse IKH onder vallen — dan komt de like-for-like omzetgroei over het eerste halfjaar uit op +0,8%. Niet spectaculair, maar wel een plus in een regio waar de economische wind allesbehalve gunstig is.

De motor van die groei zit in Finland. Een meevallende winter en de nodige interne managementinitiatieven zorgden daar voor een sterke start van het jaar, al zwakte het tempo in het tweede kwartaal wat af. Nederland laat volgens het bericht 'meer bescheiden groei' zien — Grafton is er kort over, maar wel duidelijk: de Nederlandse markt blijft lastig, en Isero en Polvo moeten het eerder hebben van operationele verbeteringen en interne efficiëntie, in plaats van een aantrekkende markt.

Vertaald naar de kwartaalcijfers van de hele regio: +1,6% in Q1, en nog maar +0,1% in Q2. Die vertraging in het tweede kwartaal wordt in het bericht toegeschreven aan Finland, dat na een sterke start wat gas terugnam — Nederland lijkt dus vooral een stabiliserende factor, geen aanjager.

Vooruitblik: geen omslag op korte termijn

Voor de tweede jaarhelft verwacht Grafton dat de marktomstandigheden in Noord-Europa 'subdued' blijven — lees: het blijft kwakkelen. Over wanneer Finland en Nederland structureel uit het dal klimmen, durft het bedrijf zich niet uit te spreken; dat blijft onzeker, klinkt het.

Voor de Nederlandse tak van Grafton is dat vooral een kwestie van de tanden op elkaar en verder bouwen aan interne efficiëntie, terwijl Iberia en Ierland voorlopig het feestje van de groep zijn. Structurele woningtekorten in de Grafton-markten en een verwacht herstel van de RMI-vraag (renovatie, onderhoud, verbouw) blijven volgens het bedrijf de belangrijkste lange-termijnkansen, ook voor Nederland. En die vragen dus geduld.