Column: Jong geleerd, oud gezocht

In de logistiek zie je het als eerste. Vrachtwagens staan stil omdat er geen chauffeurs zijn. Orders stapelen zich op omdat pickers niet komen opdagen. Je mag blij zijn als je een goede kracht vindt die blijft. En dan moet je hopen dat je ‘m kunt betalen, want de lonen stijgen. Niet een beetje, maar flink. En nee, dat compenseer je niet zomaar met een paar procent extra marge. De rek is eruit.

Dan het technische personeel. Monteurs, installateurs, reparateurs – ze worden met goud betaald. Iedereen vist in dezelfde vijver, maar die vijver droogt op. Vakscholen leveren te weinig af. De vergrijzing hakt erin. En wie wel een technicus weet te vinden, moet er snel een stoel bij schuiven. Voor je het weet, is hij alweer weg naar de volgende.

Ondertussen komt Generatie Z eraan. Geboren met een smart­phone in de hand en andere ideeën over werk. Ze willen impact maken, flexibiliteit, betekenis. Maar ook: goed betaald worden, niet fulltime werken, en liever geen fysiek zwaar werk. Dat schuurt. Deze sector is geen laptopsector. Je kunt geen pallets stapelen in de cloud. En een cv-ketel vervang je niet via Zoom.

Dat betekent niet dat GenZ niks wil. Integendeel. Ze zijn slim, snel, en kunnen veel. Maar je moet ze anders benaderen. Geen hiërarchisch gedoe, maar gelijkwaardig samenwerken. Geen standaard functieprofiel, maar ruimte voor ontwikkeling. En ja, ook nadenken over hoe werkplezier en duurzaamheid een rol spelen op de werkvloer. Voor veel ondernemers klinkt dat soft, maar het is de nieuwe realiteit. Wie zich niet aanpast, krijgt straks niemand meer binnen.

Wat kunnen we doen? Niet wachten tot de overheid het oplost, want dan kun je lang wachten. Kijk zelf naar opleidingstrajecten. Werf breder. Ga in gesprek met jonge mensen. Zorg dat ze jouw sector snappen – en dat jij hen snapt. Automatiseer waar het kan, want robots klagen niet over ploegendiensten. Maar vergeet het menselijke niet. In de groothandel blijft vertrouwen cruciaal. Je klant wil een belofte, en die belofte moet iemand waarmaken.

De arbeidsmarkt is geen storm die vanzelf overwaait. Dit is het nieuwe klimaat. Arbeid wordt duurder, schaarser en veeleisender. Maar elke uitdaging is ook een kans. Juist als groothandel zit je dicht op de praktijk. Je weet wat werkt. Dus zet die kennis in. Bouw geen muren, maar bruggen. Tussen generaties, tussen werk en mens, tussen nu en straks.

De toekomst komt eraan. Vraag is: wie wil ‘m met je komen bouwen?

Dirk Mulder, Sectorbanker ING