Colos: defensief tegen Hornbach, of kans op zichzelf?

De eerste vestiging staat dus in Machelen en de tweede is ook al bekend. In Sint-Pieters-Leeuw, ten zuiden van Brussel bouwt Hubo België aan de tweede vestiging van Colos, die begin 2027 de deuren opent. De eerste winkel staat dus op een terrein waar tot een paar jaar geleden Makro zat. Toen die keten in België failliet ging, kwam er ruimte vrij op precies het soort locaties waar Hubo België toch al van droomde: groot, goed bereikbaar en vaak zelfs met een drive-in erbij.

Hornbach naar België? “Good luck!”

Drie pijlers, één dak

Colos is gebouwd op drie pijlers, legt Hardy uit. Ten eerste: alles onder één dak, voor mensen die met grote projecten zoals een zolderisolatie of tuinaanleg bezig zijn en niet naar drie verschillende winkels willen rijden. Ten tweede: altijd genoeg voorraad om een heel project in één keer af te ronden. “Een voorbeeld dat ik vaak geef: als je de omheining van je tuin moet doen, dan liggen hier genoeg tuinschermen, genoeg draadrollen, genoeg draadschermen om die hele tuin te kunnen doen. Niet drie schermen en dan uitverkocht.” En ten derde, misschien wel de opvallendste keuze: een stabiele laagsteprijsgarantie. Geen high-low-pricing vol promo’s, maar een vaste lage prijs die geldt voor, tijdens én na de folder.

Van kruidenier naar categoriekiller

Een doorsnee bouwmarkt in België meet tussen de 2.000 en 3.000 vierkante meter. Colos is met 20.000 vierkante meter plus drive-in totaal anders. Dat vraagt om een andere aanpak van inkoop, zegt Hardy. “We hebben hier gezocht naar nieuwe partners. Alpina, de grote Duitse verffabrikant, actief in Nederland, maar tot nu toe niet in België, komt via Colos voor het eerst de Belgische markt op. Hetzelfde geldt voor Einhell en Scheppach, en voor de zitmaaiers van Stiga. Sterke merken, maar in België niet actief. Met hen brengen we challengers voor de gevestigde orde op de Belgische markt.”

Wij zien in Colos ook merken die in Nederland gevoelig liggen qua bouwmarktdistributie: Bosch Blauw en Makita liggen hier gewoon in het schap. “Ik denk dat onze partners begrepen hebben hoe sterk dit winkelconcept op de markt gaat staan, en dat hier ook veel professionele klanten gaan komen.”

Rechtstreeks bij de fabriek, in volle containers

De schaal van Colos verandert ook de distributie. Waar een traditionele Belgische bouwmarktketen met veel kleinere winkels vaak via distributeurs moet werken – simpelweg omdat de francowaarde per winkel te laag is, koopt Colos rechtstreeks bij de fabrikant in. “De oppervlakte van de winkel, en zeker die van de drive-in, geeft ons de mogelijkheid om volle containers rechtstreeks vanuit de fabrikant hierheen te laten leveren.” Dat vertaalt zich volgens Hardy direct in een betere aankoopprijs en veel minder handling in de winkels, en daardoor dus in het voordeel van de klant.

In het schap staan ruim 50.000 referenties. Tel je het online- en show-assortiment ook mee, dan kom je op zo’n 80.000 referenties. En omdat de winkel groot genoeg is, kan Colos zich ook duurdere, plaatsvretende toestellen permitteren die in een gewone bouwmarktketen simpelweg niet uit kunnen: zitmaaiers, graafmachines. En een park aan tuinhuizen op zicht. “Dat kan je niet neerzetten in een bouwmarktketen van tientallen winkels. Hier wel.”

De drive-in: niet te missen

Gevraagd naar wat een bezoeker vooral niet mag overslaan, twijfelt Hardy geen moment: de drive-in. Klanten kunnen er een aanhangwagen huren, maar net zo goed direct eentje kopen. “We maken de nummerplaat ter plekke en je kunt vertrekken.” Enige minpunt: de drive-in ligt los van de winkel, dus je moet er buitenom naartoe. “Dat is niet anders. Maar we weten uit de geschiedenis dat deze drive-in heel veel klanten trekt. We zitten hier in een regio met heel veel woningen, en de klanten kennen die drive-in al van vroeger.” Van toen hij nog Makro Work Center heette.

“De Makro had al een drive-in”

Renovatiemarkt als voedingsbodem

Wat was de trigger om Colos te ontwikkelen? “We zagen zelf een gigantische kans in de markt. Driekwart van de huizen in België is meer dan twintig jaar oud en dat maakt de renovatiemarkt dus heel groot. En een retailer die onestopshop is, alles altijd op voorraad heeft en voor de laagste prijs, kan die markt bedienen. Op het moment dat de Makro-locaties vrijkwamen, was dat voor ons dus de perfecte opportuniteit.”

Maar de propositie met de drie pijlers, en de opvallende oranje huisstijl, die qua kleur onmiskenbaar is, doet MIX heel veel denken aan Hornbach. “Puur toeval”, zegt Hardy. “Oranje was in België als kleur nog niet echt aanwezig in de markt. Terwijl marketingstudies tonen dat oranje als simpel, toegankelijk en agressief in prijs geldt, maar niet zo promotioneel als bijvoorbeeld rood. En dat promotionele is precies wat we bij Colos niet doen.”

Dat Colos – mede – een verdedigingszet is tegen de komst van Hornbach naar België, ontkent Hardy dus stellig. “Dat speelt niet. Dit komt voort uit het feit dat we in België echt een gat in de markt zien voor klanten met een groot project – gevoed door de druk op koopkracht en een woningpark dat steeds ouder wordt.” En als het wél zo was geweest? Hardy lacht: “Dan ging ik je dat ook niet vertellen.” En zal Hornbach nu niet naar België komen, nu Colos er is? “Geen idee”, zegt Hardy. “Dat zou je aan hen moeten vragen.” Maar stel dat Hornbach toch komt, wat denk jij dan? “Good luck”, klinkt het met een zelfverzekerd lachje.

Van Makro via toeleverancier naar Colos

Hardy’s eigen loopbaan begon bij Makro, op de afdeling drive-in en doe-het-zelf, tot de keten in België failliet ging. Daarna werkte hij bij bouwmaterialenproducent Coeck, een van de grotere Belgische spelers en leverancier van Hubo België. Nu zit hij weer aan de andere retailkant van de tafel. “Eigenlijk ben ik nog altijd in dezelfde wereld bezig.” Colos is qua strategie en identiteit een aparte tak binnen de Hubo België-groep, met een eigen inkoopteam, al wordt een deel van de inkoop gezamenlijk gedaan om schaalvoordeel te pakken. Of nieuwe merken die nu exclusief bij Colos liggen – zoals de Stiga-zitmaaiers – ooit ook bij reguliere Hubo-winkels terechtkomen, sluit Hardy niet uit.

Tien tot vijftien winkels

De ambitie reikt verder dan twee winkels. Voor een landelijke dekking in België rekent Hardy op 10 à 15 Colos-vestigingen. Na de eerste winkel volgt begin 2027 de tweede, in Sint-Pieters-Leeuw. Het expansietempo durft Hardy nog niet te voorspellen. “We hebben daar vandaag geen details over, maar hopelijk meer dan een per jaar, anders zijn we nog tien jaar bezig.” De eerste winkel was vooral veel pionierswerk. “De tweede gaat al veel vlotter. En met elke winkel leren we bij.”

Als je op de openingsdag door de winkel loopt, valt de drukte op. Die dag verwelkomde Hardy’s team zo’n 3.000 klanten. Ook de schaal maakt indruk, en het assortiment. We zien categorieën die we in Nederland niet zo vaak tegenkomen. En we moeten soms ook zoeken, want de winkel is deel een en de drive-in deel twee. Maar daarvoor moet je echt de hoek om. Dat maakt het overzicht wat lastiger. De winkelpresentatie is duidelijk Colos, met de drie pijlers van de formule duidelijk in beeld. Maar we zien ook veel afdelingen waar leveranciers zich duidelijk konden uitleven. Misschien wel tegen betaling.

Over geld gesproken: stel dat Colos wél een verdedigingszet is tegen de komst van Hornbach, dan kan Colos vast wel vooruit met een stevig budget. Want uit Nederland weten we dat de omzet van een bouwmarkt al snel met 30% daalt als zich een Hornbach in de buurt vestigt. En met 10 tot 15 Colos-winkels, zouden veel van de 160+ Belgische Hubo-winkels daar last hebben. Dus … ook al zou Colos niets verdienen, kan het concept tóch lonen.

Colos in cijfers

• Winkeloppervlakte: circa 20.000 m2, plus drive-in
• Referenties in de winkel: ruim 50.000
• Totaal aantal referenties (inclusief show- en onlineassortiment): circa 80.000
• Eerste winkel: geopend op voormalige Makro-locatie, noordkant Brussel
• Tweede winkel: Sint-Pieters-Leeuw, zuidkant Brussel, opening begin 2027
• Ambitie: 10 à 15 winkels voor landelijke dekking in België
• Nieuw voor de Belgische markt via Colos: Alpina, Einhell, Scheppach, Stiga