“Transparantie is essentieel in markt die onder druk staat”

Van der Voort en Van Osta kennen elkaar al vele jaren en zien in België het bewijs dat retailers en leveranciers succesvol met elkaar kunnen samenwerken. “Tijdens de gezamenlijke overleggen wordt heel transparant informatie gedeeld en dat zorgt voor onderling vertrouwen. Vertrouwen dat nodig is om gezamenlijk stappen te zetten waar de hele sector beter van wordt”, zegt Van der Voort.

“Er is sprake van een structurele ongelijkheid aan de onderhandelingstafel, waar het midden- en kleinbedrijf geen eerlijke stem heeft”

Volgens Van Osta zijn die contacten in weinig andere landen zo intensief als in België. “In elk land zijn wel federaties van retailers en leveranciers en de belangen van die organisaties zijn niet altijd gelijk. Toch hebben we elkaar allemaal nodig om succesvol te zijn en blijven. Dat besef is in België al lang erg groot.”

Werken voor zelfde eindklant

Belangrijke troef die beide voorzitters willen inzetten is het overtuigen van hun achterban dat zowel retailers als leveranciers werken voor hetzelfde doel. Van der Voort: “We zijn allemaal onderdeel van een keten die uiteindelijk leidt naar dezelfde klant. Mede daarom willen we onze gezamenlijke overleggen intensiveren.”

"Allemaal onderdeel van een keten die uiteindelijk leidt naar dezelfde klant"

Dat gezamenlijke doel hoeft volgens Van Osta niet te betekenen dat leveranciers en retailers het over alles eens moeten zijn. “In tegendeel, er moet altijd ruimte zijn voor kritische en inhoudelijke discussies, zolang dat maar gebeurt met respect en begrip voor elkaars standpunt. Ook als je van mening verschilt. We hebben deels verschillende belangen, maar we acteren wel in dezelfde markt en zijn voor een belangrijk deel afhankelijk van elkaar.”

Level playingfield

Een van de thema’s waarin HIMA en EDRA/GHIN succesvol samen kunnen optrekken, is de concurrentiepositie van de Europese DHZ-sector. “Wij zijn als Europese leveranciers gebonden aan een overload aan strenge EU-wetgeving. Concurrenten uit andere continenten hebben daar niet mee te maken. We hebben niets tegen concurrentie, maar willen wel strijden met dezelfde wapens”, zegt Van der Voort, die daarbij extra aandacht wil vragen voor de positie van de middelgrote bedrijven.

"Samen kunnen we een vuist maken in Brussel"

Voor de retailers is een level playingfield eveneens een belangrijk speerpunt. Van Osta: “We zien veel nieuwe toetreders op de markt. E-commerceplatformen zoals Temu hebben zich definitief gevestigd. Maar ook het DHZ-aanbod in de fysieke winkels van bijvoorbeeld Action en Lidl zet onze markt onder druk. Samen kunnen we in Brussel een vuist maken namens de hele sector en die oneerlijke concurrentie aankaarten. EDRA/GHIN heeft al jaren een goede lobby in Brussel dus ook daar willen we onze contacten intensiveren.”

Ingrijpend klimaatbeleid

Een ander belangrijk thema waarvoor beide voorzitters zich ook op Europees niveau samen hard willen maken, is het klimaatbeleid en de directe gevolgen daarvan voor bedrijven. Van der Voort: “Make it Zero wordt sterk gepusht. Wetgeving is altijd al kostenintensief, maar het klimaatbeleid legt enorm veel druk bij bedrijven, vooral bij het midden- en kleinbedrijf. Niemand is tegen een beter klimaat, maar de regels moeten wel haalbaar en betaalbaar zijn.”

"We hebben elkaar hard nodig op de weg naar een klimaatneutrale economie"

Als voorbeeld van regelgeving die ver weg van de realiteit staat, noemt Van der Voort de nieuwe regels voor verpakkingsmateriaal. “We moeten de bestaande verpakkingen van Europa binnen enkele maanden uitfaseren. Dat is totaal onrealistisch voor producten met een lage omloopsnelheid.”

Van Osta vult aan: “De Scope 3-data is erg belangrijk om straks compliant te kunnen zijn aan de wetgeving. Het product is verantwoordelijk voor het grootste deel van de CO2-uitstoot, dus die informatie moet van de leveranciers komen. De retail draagt zelf ook bij aan de uitstoot en moet die data verzamelen en delen. We hebben elkaar dus hard nodig op de weg naar een klimaatneutrale economie.”

Gestandaardiseerde data

De uitwisseling van productdata staat dan ook al jaren hoog op de agenda van het tweetal. “We maken in de Benelux al gebruik van de gestandaardiseerde data van GS1. Een neutrale standaard die in de keten geaccepteerd wordt en zorgt voor een eenduidige data-uitwisseling. Op Europees niveau zijn we echter nog niet zover dus dat is een van de eerste punten die ik binnen HIMA wil oppakken. Daarin kunnen we als leveranciers nog mooie stappen zetten”, zegt Van der Voort.

Van Osta herkent die behoefte. “Vooral in de Benelux is de uitwisseling van GS1-data goed georganiseerd, maar in veel andere landen is daar nog geen sprake van. Caroline en ik kunnen daarin vanuit onze ervaringen een stimulerende rol binnen onze organisaties spelen.”

Uiteenlopende belangen

Behalve de thema’s waarop HIMA en EDRA/GHIN meer kunnen samenwerken en elkaar kunnen versterken, zien beide voorzitters ook onderwerpen waar de belangen verder uiteen liggen. Van Osta: Vanzelfsprekend hebben beide zijden van de tafel ook hun eigen belangen. Zo vormen de betalingstermijnen regelmatig voor discussies omdat we vaak niet op een lijn liggen.”

Volgens Van der Voort is het blijven bespreken van die punten wel essentieel. “Door je standpunten open en transparant te benoemen en verklaren, kweek je sneller begrip voor elkaars standpunt. Dat begrip is ook weer noodzakelijk voor het onderlinge vertrouwen op basis waarvan je samen sterker staat in Europa.”

Impact op samenwerking

De twee Belgische voorzitters beginnen in een op veel fronten uitdagende markt aan hun opdracht. Hoe willen ze aan het einde daarvan het stokje overdragen? “Ik wil impact hebben gehad op de ontwikkelingen binnen HIMA en de samenwerking met EDRA/GHIN”, zegt Van der Voort.

Van Osta wil die samenwerking ook intensiveren zodat de sector als geheel verder kan ontwikkelen en toekomstbestendig blijft. “Het vertrouwen in en respect voor elkaar dan Caroline en ik hebben, gaat daarbij zeker helpen. Verwacht alleen geen aardverschuivingen, want dat gaat op internationaal niveau stapje voor stapje.”