Column: Hoe AI de schappen van de bouwmarkt slimmer vult

Goed voorraadbeheer is al jaren een kunst, maar AI maakt er eindelijk ook een wetenschap van. Slimme algoritmes nemen nu het gokwerk uit handen. Ze voorspellen wat je nodig hebt, waar, en wanneer. Niet meer op buikgevoel bestellen, maar op basis van keiharde data. Historische verkoopcijfers, seizoensinvloeden, het weer, sociale media ... het gaat allemaal de AI-molen in. En daar komt een verrassend helder advies uit: dit moet je bestellen. En dát liever niet.

In de doe-het-zelfbranche, waar marges dun zijn en de klant ongeduldig, is dat goud waard. Want niks is zo frustrerend als nee verkopen of juist blijven zitten met ladingen klinknagels waar niemand om vraagt. Dankzij AI kun je veel preciezer inkopen en voorkom je dat je schappen vol staan met spullen die stof happen.

En het blijft niet bij voorraad. AI helpt ook bij je logistiek. Slimme rittenplanners zorgen dat je vrachtwagens niet onnodig rondjes rijden. En in het magazijn weet AI precies waar je bestsellers moeten liggen voor een razendsnelle orderpicking. Zelfs je prijsstrategie kan slimmer. AI analyseert de markt en helpt je om je prijzen dynamisch aan te passen. Zo blijf je concurrerend én winstgevend.

Toch staat het gebruik van AI nog in de kinderschoenen. Slechts een kwart van de handelsbedrijven gebruikt het actief. In de praktijk blijkt het nog vaak een worsteling: de data zijn rommelig, systemen zijn verouderd, en de kennis ontbreekt. AI is geen plug-and-play. Het vraagt om investering. In systemen én in mensen die snappen wat de techniek doet. En misschien nog belangrijker: die erop durven te vertrouwen.

En dat is meteen het spanningsveld. Veel ondernemers wachten liever even af. Ze willen eerst zien dat het werkt, voordat ze investeren. Logisch. Maar wie nu niet instapt, loopt straks achter. Want AI ontwikkelt zich razendsnel. En in een keten die steeds slimmer wordt, is achterblijven geen optie. Dan lig je er gewoon uit.

Het mooie is: als het werkt, werkt het écht. Bedrijven die AI nu al inzetten, besparen tijd, personeel en geld. Een medewerker die met AI-tools werkt, kan in z’n eentje meer dan voorheen drie collega’s samen. En de voorraad? Tot 90% inzichtelijk, realtime. Minder verspilling, minder gemiste verkoop. En ja, dus meer marge.

AI is geen wondermiddel. Maar wel een stevig hulpmiddel in een onvoorspelbare markt. Zeker als je als retailer in de doe-het-zelfbranche relevant wilt blijven. Niet als verkoper van spullen, maar als partner die z’n klanten écht verder helpt. En laten we eerlijk zijn: in een tijd waarin alles slimmer moet, wil je niet degene zijn die z’n voorraad nog op een kladblaadje bijhoudt.

Dus: start klein, leer snel, en laat AI je helpen om met minder meer te doen. Want in de toekomst draait het niet om de grootste voorraad, maar om de slimste.

Dirk Mulder, sectorbanker ING
 
Beeld: gegenereerd met Chat GTP