Jan Folkers: “Zaken zelf oplossen, dat heb ik eigenlijk altijd gedaan.”

In 2023 stond Jan Folkers (53) uit zijn raam te staren waarbij hij zichzelf de vraag stelde: wat wil ik nu? Met zijn levenservaring was hij er inmiddels achter gekomen dat zijn spanningsboog zo’n twee tot drie jaar is. “Die uitdagingen tijdens mijn ondernemerschap had ik zelf gecreëerd of kwamen door omstandigheden, waardoor ik altijd bezig was en ‘aan’ bleef. Ik vind het namelijk leuk om nieuwe dingen te doen, om zaken op te zetten en te verbeteren. Daar word ik blij van. Maar ik verveelde mij op dat moment. En van bouwmarkten heb ik verstand, dus had ik bij Praxis de vraag neergelegd of ze een project of een tijdelijke klus voor mij hadden. Maar die was er niet. Logisch ook, want waarom zouden ze dat doen met een eigenwijze ondernemer?”

Rode draad

Die periodieke, gezonde onrust loopt als een rode draad door Folkers’ ondernemersbestaan. Toen zijn vader een Houtland-winkel in Nijkerk overnam, was hij veertien en draaide hij in de winkel mee. “Vijf jaar later werd dat een Doeland van 1.500 vierkante meter. Ik had mijn mts-bouwkunde afgerond en mijn diensttijd vervuld, toen een medewerker ermee stopte en ik instapte. Dat was in 1993 en we hadden plannen voor een grote winkel.” Eind 1997 kocht zijn vader grond, waarop hij een Big Boss bouwmarkt liet zetten. “Een heel leuk traject. De winkel had langere openingstijden, maar daardoor waren de specialisten er de helft van de tijd niet. Daarvoor maakten we procedures. We moesten alles zelf uitvinden, het was een tropenjaar.”

Met een Doeland en een Big Boss in aanbouw stond hij met twee benen in twee winkels. “Overdag moest ik nadenken over wat wij die avond moesten gaan doen. Ik was dan ook opgelucht toen de Doeland dichtging, zodat ik mij volledig op de nieuwe winkel kon richten. Een nieuwe winkel opbouwen vind ik leuk. Zo hadden we scankassa’s, waarbij ik uitzocht wat we nog meer met automatisering konden doen. We testten met voorraadbeheer en automatisch bestellen, daar was destijds nog niemand mee bezig. Voorheen stonden tijdens het bestellen onze beste medewerkers met hun rug naar de klanten en door dit proces te automatiseren, hebben we ook veel tijd bespaard.”

"Een nieuwe winkel opbouwen vind ik leuk"

Paar maanden proberen

Drie jaar later verkocht zijn vader de winkel aan Big Boss. Folkers had toen nog geen interesse om de winkel over te nemen. “Ik was er niet aan toe, hield me bezig met de winkeloperatie, dat vond ik leuker.” De HDB-groep zou voor een nieuwe winkelmanager zorgen. Daarop stapte het team op Folkers af met de vraag of hij dit wilde doen. “Ik dacht: dat kan ik ook wel, waarop ik het een paar maanden wilde proberen. Het ging goed, zolang de HDB-groep zich nergens mee bemoeide. Maar ik moest overal toestemming voor vragen en kreeg nooit reactie.” Hij vond de samenwerking ‘net niet’. “Ik had wel de verantwoording, maar kreeg geen cijfermatig inzicht. We gingen in gesprek en in 2007 nam ik de winkel over. Dat jaar fuseerden Multimate en Big Boss.” Toen duidelijk werd dat de winkel verbouwd moest worden naar een MultiMate, moest Folkers weer naar de bank. “Er was in de vijf jaar voor de overname niet in de winkel geïnvesteerd. Na de verbouwing werden we, samen met Multimate Losser, de eerste Multimate met het nieuwe winkelconcept.”

Stoer, maar niet handig

Met drie bouwmarkten in Nijkerk was de markt goed bezet. Eind 2010 kwam er beweging in de markt toen de toenmalige eigenaar van Karwei aangaf te willen verhuizen naar een andere locatie en de winkel van Folkers wel over wilde nemen. Dat vond Folkers niet zo’n goed idee en hij draaide de vraag om of hij zijn winkel niet over kon nemen. Ook dat was niet de bedoeling, maar dit startte wel een grotere beweging op. Folkers kwam in gesprek met Praxis – ‘want als ik nu wéér van naam moet veranderen, dan wil ik aansluiten bij één van de grote drie’ – en via hen bij Formido. In 2012 nam hij de Formido-vestiging over van het hoofdkantoor, breidde deze uit en liet hij zijn Multimate hierin opgaan. “Een half jaar lang heb ik daardoor twee bouwmarkten gehad onder verschillende formules. Dat was misschien stoer, maar zeker niet handig.” In het vrijgekomen pand kon de Karwei zich vestigen, waardoor hun relocatie alsnog tot stand kwam en ze in Nijkerk van drie naar twee bouwmarkten gingen.

"Een zelfstandig ondernemer – die bekend is met de lokale markt – kan het beter"

Hierna hielden de uitdagingen niet op, want eind 2019 bleek het dak dusdanige mankementen te vertonen dat volledige vervanging ervan noodzakelijk was, met een enorme schade aan de bouwmarkt tot gevolg. “Maanden later openden we als Praxis, met onder andere nieuwe automatisering. Maar dat was eind februari 2020 en toen kregen we vervolgens de coronaperiode. Het was een steile leercurve.”

Putten toch erbij

De winkel in het nabijgelegen Putten was voorheen een Formido en werd in februari 2020 heropend als een ‘eigen’ Praxis-winkel. Al in 2018 sprak Folkers met de Praxis-organisatie om deze over te nemen. “Dat gesprek liep uiteindelijk op niets uit, maar vorig jaar zijn we er wel uitgekomen.” De overname past binnen een bredere beweging waarin winkels van de keten vaker in handen komen van franchisenemers. Volgens Folkers én het hoofdkantoor biedt dat meer ruimte om in te spelen op lokale behoeften. Hij legt uit: ”Putten is een kleinere Praxis-winkel. Daardoor drukken de in verhouding hoge overheadkosten zwaarder op het resultaat. Daarbij ziet Praxis zelf ook dat een zelfstandig ondernemer – die bekend is met de lokale markt – dat beter kan doen.”

Kijken, sturen en leren

“De organisatie heeft hun zaken goed voor elkaar hoor, maar als je meer dan 130 eigen winkels moet aansturen, dan heb je wel strikte regels en procedures nodig”, vervolgt hij. “Nu, na de overname, kan ik als zelfstandig ondernemer daarvan gebruik blijven maken, maar touwtjes losknopen waar die eventueel knellen. Tegelijkertijd hebben we profijt van veel van die procedures en protocollen, die we ook naar Nijkerk kunnen kopiëren.” Folkers richt zich de komende periode dan ook volledig op de aansturing van de winkel. “Het team in Putten was (te) klein, waardoor er veel druk op de mensen lag. Gelukkig heb ik al een aantal nieuwe mensen kunnen aannemen. De filiaalmanager was al een tijdje met pensioen, waardoor de winkel in die zin stuurloos was. Nu ik de aansturing zelf doe, kan ik goed kijken, sturen en leren. Daarbij heb ik de luxe van een goed en zelfstandig team in Nijkerk, waardoor ik dit kan doen. En wat betreft het winkelconcept: de lay-out is redelijk op orde. In 2019 is deze als Praxis ingericht, dus de basis is goed. Volgend jaar gaan we deze verder aanpakken en finetunen.”

"Ik heb de luxe van een goed en zelfstandig team in Nijkerk"

Angst om met Nijkerk omzet te verliezen aan Putten heeft Folkers niet. “Waarschijnlijk krijg ik in Nijkerk straks wat minder klanten uit Putten. Zelf zie ik eerder de synergievoordelen, zoals het kunnen doorverwijzen van klanten en het schuiven met voorraden, wanneer er te veel besteld is of juist misgegrepen wordt. En twee winkels zijn handig bij het opkopen van partijen, die kunnen we splitsen. Daarbij kunnen we van elkaar leren en de goede dingen van elkaar overnemen. Nog een voordeel is dat Nijkerk een buitendienstmedewerker heeft en over een uitgebreide werkplaats beschikt. Zo kunnen we bijna alles maken. De inmeet- en montagedienst doet allerlei werkzaamheden die binnen één dag af zijn, zoals laminaatvloeren, horren, kasten plaatsen en ook traprenovaties. Daarbij waarderen mensen het inmeten.”

Relaxte sfeer

Op de korte termijn ligt de nadruk op het verbeteren van de voorraadpositie in Putten. Volgens Folkers wordt nu nog te vaak misgegrepen. Hij wil het assortiment mede bepalen op basis van input van klanten uit het dorp. “Ik kan nu weer alles beetpakken en gaan doen. Zorgen dat het in Putten weer gaat draaien. Zaken zelf oplossen, dat heb ik eigenlijk altijd gedaan. Ik kan het niet bij een ander neerleggen. Daarbij wil ik opbouwen en verder verbeteren. Onderhouden en managen? Dat vind ik niet leuk en daar ben ik ook niet goed in. Ik vind het leuk om een voorbeeld te zijn. Dat ik zelf gewoon meewerk als het nodig is, dat waren ze in Putten niet gewend. Het zorgt voor een verandering in het team. Ik wil laten zien dat ik voor klanten een stapje harder loop. Tegelijkertijd wil ik er ook voor de medewerkers zijn.” Hij sluit af: “Inmiddels hebben we een leuke ploeg lopen en dat pikken klanten onbewust op. We zijn blij met het type kanten dat bij ons binnenkomt. We zorgen voor een relaxte sfeer, dan is de klant dat ook en zo komt ‘ie graag bij ons terug.”