Groenen: “Vrijheid zorgt voor betrokkenheid”

Bouwmarkt Groenen is een zelfstandige, regionale doehetzelf-zaak in Veldhoven. De onderneming bestaat sinds 1976 en positioneert zich als het alternatief voor een reguliere bouwmarkt: naast een breed klusassortiment zijn specialistische afdelingen in de winkel te vinden voor onder meer keukens, badkamers en inbouwkasten. Daarbij heeft de grote winkel een goede locatie: het is de eerste winkel wanneer je een bedrijventerrein oprijdt, waar ook een Kwantum en Leen Bakker gevestigd zijn.

“We vinden het leuk wat we doen. Anders zouden we stoppen en iets anders zoeken.”

Eenmaal binnen valt de ruime opzet van de verzorgde winkel op, waarbij de inrichting traditioneel en vertrouwd oogt. De aanblik van de vloer bewijst dat veel mensen in het verleden de weg hebben weten te vinden naar de winkel. Het eerste gedeelte is ingericht als bouwmarkt, waarbij opvallend veel fabrikantenmeters zijn ingericht. Of in ieder geval worden gecommuniceerd met hun merksigning boven de schappen. “Maar daar hangen ook andere merken tussen hoor”, lacht Hein Aarts (58), die operationeel verantwoordelijk is voor de complete winkel. “Recent hebben we de hoogte van de voorste stellingen verlaagd, waardoor je een betere doorkijk hebt. Zo proberen we steeds te verbeteren. Daarbij hebben we een wensenlijst, die we stap voor stap uitvoeren. Want we kunnen helaas niet alles tegelijk doen.”

Groeigemeente met loyale klanten

De gemeente Veldhoven is met bijna 50.000 inwoners een groeigemeente. Concreet houdt dit in dat er tot 2040 zo’n 5.000 woningen worden bijgebouwd. ”Op deze nieuwbouwprojecten willen we aanhaken”, zegt Lysiane van Riemsdijk (57). Samen met Hein vormt zij de tandem die de winkel runt, waarbij zij zich bezighoudt met de backoffice, de achterkant van de winkel. “Veldhoven heeft vooral tweepersoonshuishoudens en natuurlijk veel expats. Dat komt vooral door ASML. Voor hun werknemers hebben we trouwens een actie bedacht en zetten we online zwaarder in op buitenlandse zoekwoorden.” Volgens Van Riemsdijk komen deze expats heel gericht binnen en hebben ze zich vooraf goed georiënteerd, ook online. “Ook komen ze vaker terug naar onze winkel, waarbij ze vooral kleinere producten aanschaffen.”

Volgens haar wordt het klantenbestand steeds diverser, waardoor je niet meer kunt generaliseren. Toch vallen een paar zaken op, want naast nieuwe klanten heeft Groenen ook veel loyale klanten. “Zoals een vader die klust en z’n kinderen hier naartoe meeneemt om te laten zien waar ze terechtkunnen. Of zzp’ers, maar dan vooral voor de vergeten boodschap. Ik schat dat zo’n twee derde van onze omzet uit de bouwmarkt komt. Ons onderscheidend vermogen hierbij is dat wij meer servicegericht zijn. Zo zagen we een plaatmateriaal op maat en zijn ijzerwaren los per gewicht te verkrijgen”, zegt Aarts, die wel aangeeft dat het assortiment ‘grotendeels’ hetzelfde is als een reguliere, grotere bouwmarkt. “Maar wij kunnen veel flexibeler zijn.”

Kansen zien

In de jaren zeventig zag de derde generatie van Groenen Bouw & Onderhoud kansen in de doehetzelf-markt. Samen zetten de gebroeders Groenen de bouwmarkt op, die in 1976 haar deuren opende. Aarts vertelt dat de bouwmarkt is ontstaan uit de overname van een ijzerhandel. “In eerste instantie was de winkel kleiner, ik schat ruim de helft van de huidige omvang. Daarna is het assortiment gegroeid. Er is natuurlijk veel veranderd door de jaren heen. Zo wordt verf tegenwoordig gemengd met mengmachines en is de afdeling verlichting flink uitgebreid. Keukens hadden we ook al, maar dan wel in een heel minimale uitvoering. Dat het assortiment werd uitgebreid, was deels op vraag van klanten. Maar omdat het bouwbedrijf hier ook hun spullen vandaan haalde, zagen vertegenwoordigers kansen. Samen zorgde dat voor een gezonde wisselwerking tussen vraag en aanbod vanuit de leverancier.”

Loyale en betrokken medewerkers

Terwijl de familie Groenen nog steeds eigenaar van de winkel is, runnen Aarts en Van Riemsdijk de winkel. “Wij zijn de neergezette directie en dat werkt goed. We overleggen alles en zijn open en eerlijk met aandeelhouders. Zij zijn betrokken en dat voedt elkaar.

“We zijn echt een familiebedrijf, waarbij wij tweeën elkaar aanvullen. De eigenaren vervullen hun rol meer op de achtergrond, hoewel de oprichters nog frequent in de winkel te vinden zijn. Hein en ik spelen dagelijks ondernemer, op alle vlakken”, legt Van Riemsdijk uit. Dat ondernemen doen ze nadrukkelijk samen met hun zo’n dertig collega’s die in vaste dienst zijn. “We hebben weinig verloop, dit jaar hebben we zelfs twee collega’s die veertig jaar in dienst zijn”, vertelt Aarts trots, die benadrukt dat klanten dit ook waarderen. “We hebben een goede mix van personeel, waaronder een aantal huismoeders, die flexibel zijn. De sfeer is goed, het beleid goed. We spreken elkaar aan met de voornaam en iedereen heeft veel vrijheid bij het werk. We betrekken collega’s bij beslissingen en met iedereen wordt overlegd. We staan open voor initiatieven, bijvoorbeeld als collega’s proactief ideeën inbrengen. Daar doen we iets mee, hoewel het antwoord soms ook wel eens ‘nee’ is. Die vrijheid zorgt voor veel betrokkenheid. Die betrokkenheid en verantwoordelijkheid heeft onze buitendienst ook. Zij zijn niet bij ons in dienst, ze werken zelfstandig. Omdat ze dat al jarenlang doen, kennen ze ons DNA heel goed.”

Breedte en specialisatie

Met de bouwmarkt moet Groenen relevant blijven voor de snelle doehetzelf-aankoop. Tegelijk wil het bedrijf de tijdrovende en advies-intensieve verkoop van keukens, badkamers en inbouwkasten niet laten liggen. Een combinatie die goed werkt. Bezoekers van het bouwmarktgedeelte lopen vanzelf langs de keukens en badkamers en andersom geldt hetzelfde. Er is dus sprake van synergie, waarbij het onderscheid vooral in advies en begeleiding zit – zowel bij maatwerk als doehetzelf-producten. De specialisten van Groenen verzorgen onder meer 3D-ontwerpen, offertes en inmetingen. Een verschil is er ook: voor keukens en badkamers werkt Groenen uitsluitend op afspraak. Toch springen medewerkers van de specialistische afdelingen wel eens in de winkel bij. “Daarbij werken we in tandems. Zo voelt de klant zich echt gezien door de specialisten, in plaats van dat hij moet wachten tussen de bedrijvigheid van de winkel”, legt Van Riemsdijk uit.

Het ondernemerschap zorgde er ook voor dat Groenen met meubels heeft geëxperimenteerd. Aarts: “Zo’n vijf, zes jaar geleden lag daar meer focus op. Maar dat bleek een heel andere tak van sport, met veel volume. Klanten verwachten bovendien dat meubels niet duur zijn. Inmiddels hebben we dat afgebouwd tot een compacter assortiment.” Hij merkt op dat klantverwachtingen anders, vooral hoger, zijn geworden. “Ze zijn steeds beter geïnformeerd en willen meer keuze. Daarbij proberen we mensen ook online te laten oriënteren, het is vooral het jongere publiek dat hier behoefte aan heeft. Hier zijn we mee bezig door producten online zichtbaar te maken. Een webshop? Die hebben we niet. Als schoenmaker moet je bij je leest houden. Zoiets vergt bovendien forse investeringen en een andere manier van werken dan een winkel.”

Keuze voor zelfstandigheid

Bij Groenen waarderen ze hun zelfstandigheid heel sterk. Uitsluitend voor de inkoopkracht zijn ze aangesloten bij IBW. “We hebben ook wel eens contact met collega’s via de app, maar verder gaat die samenwerking niet”, legt Van Riemsdijk uit, die zich een betrouwbaar bedrijf voor leveranciers noemt. “Op onze beurt zijn wij loyaal aan onze leveranciers, de vertegenwoordigers kennen ons goed.” Toch kijkt Groenen verder wat de markt te bieden heeft. Zo kwamen ze op het spoor van de online trainingen van DHZ vakwerk. “Online trainingen werden eerder vooral vanuit leveranciers verzorgd. Maar recent zijn we hiermee begonnen, op basis van vrijwilligheid. Deze opleiding is breder, die moet beter gaan werken.”

Gewoon leuk werk

Voor Aarts en Van Riemsdijk persoonlijk houdt die zelfstandigheid vooral vrijheid en afwisseling in. Van Riemsdijk zou er naar eigen zeggen ‘verdrietig van worden’ als zij als franchiser in een bouwmarkt moest werken. “Maar in beide gevallen betekent het wel een grote verantwoordelijkheid en dat maakt het interessant.” Aarts ziet vooral het feit dat hij benaderbaar is als een grote plus. “Naast de afwisseling en de autonomie vinden we het gewoon leuk wat we doen. Anders zouden we stoppen en iets anders gaan zoeken.” Net als Van Riemsdijk merkt hij vooral de grote verantwoordelijkheid op. “Uiteindelijk draait het om lokaal ondernemerschap en daarbij zijn we allemaal op een positieve manier eigenwijs. Veel zaken lossen we uiteindelijk op de vloer op. Het is ook ons streven voor de toekomst: we willen dat de naam Groenen op het pand blijft staan. We willen dat er nog vijftig jaar bijkomt. We hebben nog genoeg plannen en ideeën, waarbij we de vrijheid hebben om zaken te veranderen en mee te veranderen met de markt.”